Na perspectiva da terapia comportamental a palavra punição está apenas vagamente relacionada ao seu uso cotidiano. Segundo Hall a punição se refere ao procedimento de fazer seguir a um comportamento uma consequência que diminua sua força ou probabilidade futura de ocorrência. Assim, qualquer evento que diminua a força de um comportamento ao qual se segue é chamado de evento punitivo.

Para Skinner (1904-1990) a punição é fácilmente confundida com o "reforço negativo", e algumas vezes chamado de "controle adversativo". Os mesmos estímulos são usados e o reforço negativo pode ser definido como a punição por não agir, observe porém como é ressaltado, a punição visa remover um comportamento de um repertório, ao passo que o reforçamento negativo gera comportamentos.