En grammaire, une phrase peut être considérée comme un ensemble autonome, réunissant des unités syntaxiques organisées selon différents réseaux de relations plus ou moins complexes appelés subordination, coordination ou juxtaposition.

D'un point de vue acoustique ou visuel, cependant (c'est-à-dire, aussi bien à l'oral qu'à l'écrit), la phrase apparaît comme une succession de mots (de même qu'un train apparaît comme une succession de wagons).

Dans la musique occidentale, le phrasé indique la façon d'exécuter les différentes phrases musicales. Des silences écrits séparent souvent les phrases successives, et même parfois, les divers motifs de chaque phrase, mais ce n'est pas toujours le cas. Par ailleurs, les différentes notes d'un même motif peuvent être exécutées « avec ou sans suspension entre elles ».

En grammaire moderne, un syntagme (ou groupe ou entité) est une unité syntaxique et sémantique composée d'un ensemble de mots dont la taille se situe entre le mot (élément terminal) et la phrase ; il est le constituant syntaxique de la phrase. Un syntagme peut être constitué de plusieurs autres : les sous-syntagmes. L'unité indivisible du syntagme est un nom, un mot-composé ou une locution.