Dans l'usage français reconnu par les dictionnaires usuels, et quoiqu'il ne résume pas la totalité de l'usage
francophone, le terme de
pape désigne l'
évêque de Rome garant de l'unité de l'
Église catholique romaine, et son chef visible en tant que successeur de
saint Pierre (le chef invisible étant le Christ en personne), et monarque temporel de l'
État du Vatican. C'est dans ce sens seul que ce terme est employé dans cet article ainsi que dans les autres articles traitant des papes, sauf mention contraire. Toutefois, ce titre est également porté par le chef de l'
Église copte orthodoxe :
Théodore II, élu le 4 novembre 2012. Le titre de pape n'est réellement apparu qu'à partir du
concile de Nicée en
325, mais le terme n'a désigné exclusivement l'évêque de Rome qu'à partir de
Grégoire VII, au . Selon la tradition apostolique, la succession pontificale légitime remonte à l'
apôtre Pierre.