[File:Cladograma cordados.png|thumb|444x444px|Relação filogenética entre os grandes grupos de cordados. A notocorda é uma característica basal presente nos membros de todos os grupos. Nos grupos mais derivados de vertebrados, a notocorda está presente durante o desenvolvimento embrionário, sendo que ela é reduzida no organismo adulto e aparece como os núcleos pulposos da coluna vertebral.]]A corda dorsal, notocorda ou notocórdio (do grego notos: dorso, costas + latim chorda: corda), é uma estrutura celular, semelhante a um bastão fino, que se forma durante o desenvolvimento embrionário e está presente, pelo menos em uma fase da vida, em todos os cordados. Estima-se que essa estrutura tenha surgido há cerca de 550 milhões de anos nos cordados primitivos. Um estudo de 2014 sobre o poliqueto Platynereis dumerilii, propõe uma origem mais antiga para a notocorda em um ancestral comum de cordados e anelídeos (1). Esse estudo desafia o conceito de que a notocorda é uma novidade evolutiva dos cordados. No clado dos cordados se encontram os seguintes grupos: urocordados (ex.: ascídias), cefalocordados (ex.: anfioxo) e vertebrados (ex.: lampréias, feiticeiras (mixinas), peixes ósseos, condrictes (tubarões e raias), anfíbios, répteis, aves e mamíferos). Em urocordados e cefalocordados a notocorda permanece como uma estrutura de sustentação do corpo e dá suporte durante a locomoção. Em peixes ósseos e vertebrados terrestres ela foi substituída por um membro funcional alternativo, a coluna vertebral (2). Porém ela ainda aparece nesses grupos como uma estrutura embrionária, induzindo o desenvolvimento do tubo neural acima dela como encéfalo e medula espinhal. A coluna vertebral assim se forma ao redor da notocorda e, com a formação dos corpos vertebrais, a notocorda se degenera e permanece como o núcleo pulposo de cada disco intervertebral (3).