La mesure physique est l'action de déterminer la ou les valeurs d'une grandeur (longueur, capacité), par comparaison avec une grandeur constante de même espèce prise comme terme de référence (étalon ou unité). Selon la définition canonique : La comparaison est quantitative ; on exprime la grandeur par un nombre rationnel multipliant l'unité. La mesure physique vise à une communication précise à propos d'un objet. Des unités communes à l'ensemble des mesures sont nécessaires ; faute de quoi, il faut établir des règles de conversion. Le Bureau international des poids et mesures a établi un Système International d'unités fondé sur un petit nombre d'étalons et des relations entre les unités.