Um mainframe é um computador de grande porte que se trata de um monte de computadores pequeninos, dedicado normalmente ao processamento de um volume grande de informações. Os mainframes são capazes de oferecer serviços de processamento a milhares de usuários através de milhares de terminais conectados diretamente ou através de uma rede. Foram muito utilizados em guerra para calculo. (O termo mainframe se refere ao gabinete principal que alojava a unidade central de processamento nos primeiros computadores).