L’histoire de l'Europe, et surtout de l’Europe méridionale, est une des parties les mieux documentées, étudiées et connues de l’histoire mondiale, pour quatre raisons :

• la géologie fait affleurer des roches en de nombreux endroits, ce qui a permis très tôt les constructions en pierre ;
• les climats permettent la bonne conservation de nombreux sites archéologiques ;
• l’écriture s’y est tôt imposée et de nombreux documents écrits se sont conservés ;
• les Européens ont eu tôt le souci de transcrire leurs histoires (Homère, Hérodote, Strabon...).