Esse tipo de governo geralmente surge durante a ocupação em tempos de guerra. Como exemplo, durante a Segunda Guerra Mundial, muitos governos de países ocupados pela Alemanha Nazista buscaram refúgio na Inglaterra. As Forças Francesas Livres, fundadas por Charles de Gaulle, foram um desses governos, e participou na Segunda Guerra Mundial contra o eixo formado pela Alemanha, Itália e Japão.

Depois da Segunda Guerra Mundial e com o avanço do comunismo no leste europeu, vários governos que estavam no exílio durante a guerra perduraram até o fim dos anos 80. A Polônia foi um destes países. Seu governo no exílio perdurou muito além de 1945, até a época da transição democrática com o fim do governo socialista.