On désigne par « genre de vie » ( selon Jean Fourastié) « des éléments qualitatifs, qui ne peuvent être chiffrés en argent mais qui influent beaucoup sur la satisfaction ou la non-satisfaction des besoins». La notion se différencie du niveau de vie qui se réfère à « l'avoir », à la possession et souvent à la destruction, tandis que le « genre de vie » se réfère plutôt à une « manière d'être », à un « style de vie ».