são categorias que contêm peças musicais que compartilham elementos em comum. Os géneros definem e classificam músicas em suas qualidades. Entre os diversos elementos que concorrem para a definição dos géneros, podem-se apontar:

• instrumentação (que instrumentos são mais frequentemente usados);
• texto (conteúdo sacro, profano, romântico, idílico etc.);
• função (prelúdio, encerramento, dança, ritual etc.);
• estrutura (linear, segmentada, repetitiva etc.);
• contextualização (local de interpretação, contextualização geográfica, contextualização cronológica, contextualização etnográfica etc.)