Dittatore viene definito colui che esercita una dittatura e, più in generale, il capo di un governo assoluto e totalitario. Tale figura è talvolta assimilata a quella del tiranno (despota). Per giungere al potere un dittatore, o futuro tale, può servirsi della semplice propaganda, oppure di moti di piazza o persecuzioni, fino a giungere a una rivoluzione attraverso un colpo di Stato (golpe o putsch nel linguaggio internazionale) che può essere cruento o incruento.