A distância focal é, junto com a abertura do
diafragma, uma das mais importantes características de uma
objetiva. É a partir dela que o usuário (como
fotógrafo ou profissionais que utilizem um
microscópio óptico) define, por exemplo, a maior ou menor aproximação de uma imagem, ou ainda escolhe o campo de visão que deseja trabalhar.
A distância focal de uma
objetiva é determinada a partir dos pontos nodais até dos focais, ou seja, é a distância, em milímetros, entre o ponto de convergência da luz até o ponto - sensor ou filme em máquinas fotográficas e filmadoras - onde a imagem focalizada será projetada.