Wang Mang era sobrinho da Imperatriz Wang Zhengjun, e tornou-se poderoso após a morte do seu sobrinho-neto, o Imperador Ai no ano 1 a.C.. Depois de vários anos de culto da personalidade tomou o poder como imperador no ano 8. Todavia, ao mesmo tempo que era um ilustre e esclarecido político e sábio, era um governante incompetente, e a sua capital, Chang'an, foi cercada no ano 23 por rebeldes camponeses. Morreu nesse cerco.