As defensinas são pequenas proteínas catiónicas, ricas em cisteína, que podem ser encontradas nos fagócitos dos vertebrados e que são activos contra bactérias, fungos e vírus envelopados. A maioria das defensinas funcionam através da penetração na membrana celular através de atracção eléctrica. Uma vez embebidas na membrana, formam um poro através do qual o material eflui. A sua libertação é mediada por: - Sinais microbianos - Sinais desenvolvimentais - Citocinas - Sinais neuro-endócrinos