Cercare di dare una definizione definitiva del concetto di competenza è assai arduo, poiché di questa nozione esistono molteplici definizioni e categorizca, psicologia, scienze dell'educazione, gestione delle risorse umane, etc.), oppure dal contesto e dalla cultura in cui viene utilizzata (vi è per esempio una specifica differenza d'utilizzo della nozione di competenza nella cultura anglosassone o in quella francofona). Per questo motivo una definizione univoca del concetto di competenza è praticamente impossibile da presentare.