Em 13 de junho de 1775, os líderes das forças colonias em Boston descobriram que os generais britânicos planejavam levar suas tropas até as colinas que cercavam a cidade. Em resposta a esta informação, 1 200 milicianos sob comando de William Prescott ocuparam sorrateiramente Bunker Hill e Breed's Hill, construindo um reduto neste último e fortificando as linhas ao redor da península de Charlestown.

Quando os britânicos souberam, no dia seguinte, sobre a movimentação dos americanos e de suas novas posições defensivas, eles lançaram um ataque frontal maciço. Duas investidas contra as linhas das forças colonias foram repelidas com grandes perdas para os ingleses, mas no terceiro ataque os americanos foram vencidos depois que os defensores do reduto ficaram sem munição. As forças americanas recuaram até Cambridge além de Bunker Hill, sofrendo várias baixas.