Le mouvement autonome se définit comme une lutte pour l’autonomie du prolétariat par rapport au capitalisme et à l’État, mais aussi par rapport aux partis et aux syndicats. Il est classé à gauche de l'extrême gauche. Il est fortement inspiré par le courant libertaire, et par le marxisme luxemburgiste et/ou conseilliste.

Le mouvement autonome en France désigne des groupes et individus qui se réclament de l’autonomie prolétarienne : autonomie par rapport aux syndicats, autonomie par rapport à l’État (refus de l’électoralisme ou de pratiques encadrées par la loi) et autonomie par rapport au capitalisme (refus des rapports marchands).