Friedrich Wilhelm Christian Karl Ferdinand, Barão
von Humboldt (
22 de junho de
1767,
Potsdam -
8 de abril de
1835,
Berlim), funcionário do governo,
diplomata,
filósofo, fundador da Universidade de Berlim (hoje, Humboldt-Universität), amigo de
Goethe e especialmente de
Schiller, é principalmente conhecido como um
linguista alemão que fez importantes contribuições à filosofia da linguagem, à teoria e prática pedagógicas e influenciou o desenvolvimento da filologia comparativa. É particularmente reconhecido como tendo sido o pai do sistema educacional alemão, que foi usado como modelo como os Estados Unidos e Japão. Seu irmão mais novo
Alexander von Humboldt ficou famoso na área de
Ciências Naturais.
Humboldt é reconhecido como sendo o primeiro linguista europeu a identificar a
linguagem humana como um sistema governado por regras, e não simplesmente uma coleção de palavras e frases acompanhadas de significados. Essa ideia é uma das bases da teoria da Linguagem de
Noam Chomsky (
gramática transformacional). Chomsky frequentemente cita a descrição de Humboldt da linguagem como um sistema que "faz infinitos usos de meios finitos", significando que um número infinito de frases pode ser criado usando um número finito de palavras.