Unter
Wärmeausdehnung (auch
thermische Expansion) versteht man die Änderung der geometrischen Abmessungen (
Länge,
Flächeninhalt,
Volumen) eines
Körpers, hervorgerufen durch eine Veränderung seiner
Temperatur. Die Umkehr dieses Vorganges durch die Abkühlung wird oft als
Wärmeschrumpfung (auch
thermische Kontraktion) bezeichnet. Der Kennwert ist der
Ausdehnungskoeffizient.