Criada por decreto-lei em 1962 e inaugurada oficialmente em 1966, a Unicamp surgiu como um centro estratégico para formação de mão de obra altamente capacitada nas áreas de tecnologia e ciências naturais voltada, principalmente, para a pesquisa científica. Com o tempo, a universidade diversificou-se e ganhou destaque por sua formação e produção científica nas ciências humanas, tais como artes, economia, filosofia, história e geografia. Tamanha produção intelectual confere, à Unicamp, o status de maior produtora de patentes de pesquisa do Brasil, superando instituições de renome como Petrobras e Universidade de São Paulo.

A Universidade é ainda responsável pela realização de cursos de formação de professores em exercício na Região Metropolitana de Campinas. Em Campinas, o complexo médico hospitalar da Unicamp é integrado pelo Hospital de Clínicas; Centro de Hematologia e Hemoterapia da Unicamp ; Centro de Atenção Integral à Saúde da Mulher; Centro de Diagnóstico de Doenças do Aparelho Digestivo (Gastrocentro); e Centro de Estudos e Pesquisas em Reabilitação Professor Doutor Gabriel O. S. Porto. Fora do município, integra, o complexo médico hospitalar da Unicamp, o Hospital Estadual Sumaré Doutor Leandro Franceschini. Juntos, formam a maior área hospitalar do interior do Estado de São Paulo e uma das mais importantes do Brasil, proporcionando um alto nível de atendimento médico, associado à formação de profissionais das áreas médica e científica.