O templo de Ártemis homenageava a deusa dos bosques, a Diana romana. Os colonizadores gregos encontraram os habitantes da Ásia Menor cultuando uma deusa que identificaram como Ártemis. Então construíram um pequeno templo que foi reconstruído e aumentado muitas vezes. Somente na quarta expansão o templo, que levou 120 anos para ser terminado, foi incluído na lista das sete maravilhas do mundo antigo. Media 138 metros de comprimento por 71,5 metros de largura com colunas de 19,5 metros de altura e era famoso pelas obras de arte, entre elas a escultura da deusa em ébano, ouro, prata e pedra preta. Foi destruído duas vezes: a primeira em 356 a.C. (na noite do nascimento de Alexandre) num incêndio causado por Heróstrato; sendo reconstruído a seguir; foi pilhado e parcialmente destruído em 260 d.C.. por um ataque dos godos.

Documentos registram que estava em razoável estado de conservação no século VI d.C., mas muito material utilizado em sua estrutura já estava sendo utilizado para a construção de igrejas em Éfeso, tendo sido a destruição do templo se intensificado e completada com a invasão otomana, quando alguns de seus últimos vestígios foram aproveitados em mesquitas. Restam algumas esculturas e objetos, expostos em Londres. No templo, chegaram a trabalhar centenas de sacerdotisas virgens, as quais praticavam a abstinência sexual e artes mágicas, acreditando na superioridade feminina.