Durante mais de anos, a região tem sido o lar da civilização tâmil. É a terra natal dos tâmiles indianos e da sua língua milenar clássica, o tâmil. Tamil Nadu é o 11º maior estado na Índia em área (com cerca do mesmo tamanho da Grécia) e o 7º mais populoso. É o 5º maior contribuinte para o PIB indiano e o estado mais urbanizado na Índia. O estado tem o número mais elevado de empresas na Índia (10.56%), quando comparado com a quota na população nacional, que é de apenas 6%. É um dos estados de vanguarda no país em termos de desenvolvimento geral. Tamil Nadu tornou-se recentemente no estado indiano com a mais elevada taxa de alfabetização, sucesso publicitado pelo HRD Ministry (Ministério do Desenvolvimento dos Recursos Humanos).

É fonte de variados recursos naturais, grandes templos hindus de arquitectura dravidiana, estâncias montanhosas, resorts em praias e locais de peregrinação multirreligiosa. Em Tamil Nadu há três locais designados Patrimônios da Humanidade pela UNESCO: O Conjunto Monumental de Mahabalipuram, inscrito em 1984, os Grandes Templos Vivos de Chola, em 1987, e a Ferrovia de Nilgiri, incluída no conjunto das Ferrovias de Montanha na Índia, inscrito na listagem da UNESCO em 2005.