Die Sprachgemeinschaft wird nicht einheitlich definiert. Nach Duden ist sie "die Gesamtheit aller muttersprachlichen Sprecher einer Sprache". In der allgemeinen Linguistik wird damit eine Gruppe bezeichnet, die in sozialem Kontakt steht und eine bestimmte, gemeinsame Sprache anwendet. So kann auch in einer kleinen Gruppe eine individuelle Sprache erfunden, weiterentwickelt und gepflegt werden (Soziolekt). Ebenso können innerhalb eines kleinen Gebietes verschiedene Sprachgemeinschaften (Dialekte) vorhanden sein, deren gemeinsame Sprache beispielsweise eine Standardsprache ist. Mitunter werden auch die Gemeinschaften Belgiens als Sprachgemeinschaften bezeichnet, dies sind Gliedstaaten des belgischen Föderalstaats.