Spirit ( für
Geist,
Seele) ist eine im Juni 2003 gestartete US-amerikanische
Raumsonde der
NASA zur Erforschung des Planeten
Mars. Sie hieß ursprünglich
Mars Exploration Rover A, kurz
MER-A, und wurde nach dem Start in Spirit umbenannt. Spirit landete am 4. Januar 2004 im
Gusev-Krater. Die Schwestersonde
Opportunity (MER-B) landete am 25. Januar 2004 auf der
Meridiani-Ebene. Der Landeplatz wird zu Ehren der beim
Columbia-Unglück umgekommenen Astronauten „Columbia Memorial Station“ genannt. Seit dem 22. März 2010 konnte kein Kontakt mehr zu der Sonde aufgenommen werden. Da auch während des folgenden Jahres alle Kontaktversuche zu Spirit misslungen waren, hat die NASA am 25. Mai 2011 die aktive Kontaktaufnahme zu dem Rover beendet, was einem faktischen Missionsende entspricht.