Os eventos da revolução, sem derramamento de sangue, tiveram início na Polônia, prosseguiram na Hungria e, em seguida, levaram a uma onda de revoluções majoritariamente pacíficas na Alemanha Oriental, Tchecoslováquia e Bulgária. A Roménia foi o único país do bloco do Leste que derrubou o regime comunista violentamente e executou o seu chefe de Estado. Os Protestos na Praça da Paz Celestial de 1989 não conseguiram mudanças políticas na China. Na Eslovénia, então parte da antiga Iugoslávia, o mesmo processo teve início na Primavera de 1988, mas teve pouca influência sobre o desenvolvimento em outros países socialistas, com exceção de na vizinha Croácia.

Os eventos subsequentes que continuaram em 1990 e 1991 são, por vezes, também referidos como uma parte das revoluções de 1989. A Albânia e Iugoslávia abandonaram o comunismo entre 1990 e 1991: a última, dividida em cinco estados sucessores em 1992. Eram eles: Eslovênia, Croácia, República da Macedônia, Bósnia e Herzegovina e República Federal da Iugoslávia (incluindo Sérvia e Montenegro). A União Soviética foi  dissolvida até o final de 1991, resultando na Rússia e 14 novas nações que declararam sua independência da União Soviética: Armênia, Azerbaijão, Bielorrússia, Cazaquistão, Estônia,  Geórgia, Letônia, Lituânia, Moldávia, Quirguistão, Tajiquistão, Turquemenistão, Ucrânia e Uzbequistão. O impacto foi sentido em dezenas de países socialistas. O socialismo foi abandonado em países como a  Camboja,  Etiópia, e  Mongólia. O colapso do comunismo levaram os especialistas a declarar o fim da Guerra Fria.