Por um período curto em torno do ano 616, em seguida a uma vitória militar contra o Reino da Nortúmbria, a Ânglia Oriental foi o mais poderoso dos Estados anglo-saxões da Grã-Bretanha; seu rei, Redvaldo, tornou-se Bretvalda (suserano da Heptarquia). Nos quarenta anos seguintes, o reino foi derrotado três vezes pela Mércia e continuou a declinar. Em 794, o Rei Offa da Mércia ordenou a execução do Rei Etelberto (Aethelbert em inglês) e assumiu o controle da Ânglia Oriental.

A restauração da independência dos anglos orientais ocorreu mediante uma revolta bem-sucedida contra a Mércia (825-827), na qual dois reis mércios foram mortos tentando reprimi-la. Em 20 de novembro de 870, porém, os vikings mataram o rei Edmundo e tomaram o reino, embora o mantivessem como Estado vassalo até 879, quando passaram a governar a área diretamente, sendo rei o dinamarquês Guthrum, o velho (879-890). Os saxões retomaram a área em 920 e a perderam em 1015-1017, quando foi conquistada por Canuto, o Grande, e concedida a Thorkel, o Alto, em 1017, em caráter de feudo.