A nova república trouxe crescimento econômico para a França pós-Segunda Guerra Mundial e reconstruiu sua infraestrutura e firmou suas instituições. Na política externa, alinhou-se aos Estados Unidos contra a União Soviética e buscou a Integração europeia, o que mudou as relações no continente. Houve grandes politicas prezando reformas sociais e desenvolvimento. Em 1946, o governo estabeleceu um sistema novo de seguridade social, garantindo direitos aos desempregados e incapacitados, e pensão para idosos, além da expansão do sistema de saúde para todos os cidadãos.

No final da década de 1950, o país entrou em um espiral de crise financeira, acelerado pelas derrotas nos conflitos nas colônias, mais notavelmente na Indochina e na Argélia (especialmente na Crise de Maio). A situação só mudou quando Charles de Gaulle assumiu a presidência e uma quinta constituição foi firmada, trazendo novamente a estabilidade a França.