O Brasil é uma república federativa presidencialista desde 15 de novembro de 1889, quando um golpe militar comandado pelo marechal Deodoro da Fonseca pôs fim ao Império do Brasil, e, portanto, à monarquia constitucional parlamentarista vigente, depondo o então imperador Dom Pedro II e proclamando a atual forma de governo. O presidencialismo foi introduzido pela primeira constituição republicana, a de 24 de fevereiro de 1891, que tomou como modelo as constituições dos Estados Unidos e da Argentina.

No Brasil, devido ao fato de vários políticos terem sido depostos da presidência, outros terem exercido o cargo interinamente, outros terem sido impedidos de tomar posse e pelo fato de juntas militares terem governado o país, não existe uma contagem oficial, numerando os presidentes, como acontece nos Estados Unidos onde George Washington encabeça a lista como o primeiro presidente e Barack Obama como o 44º presidente. No Brasil, existem listas de presidentes com numerações divergentes. Por exemplo, Carlos Luz e Nereu Ramos, tendo sido respectivamente, presidente da Câmara dos Deputados e vice-presidente do Senado Federal, fazem parte da lista de presidentes, mesmo tendo ocupado o cargo interinamente.