Considerada a maior e mais feroz campanha militar da história em termos de mobilização de tropas e baixas sofridas, onde 4,5 milhões de soldados do
Eixo invadiram a
União Soviética numa frente de 2900 km sendo também utilizados 600.000 veículos automotores e 750.000 cavalos. Os planos para a Operação Barbarossa iniciaram no dia 18 de dezembro de 1940, sendo o seu nome devido ao monarca
Frederico Barbarossa, do
Sacro Império Romano-Germânico, um dos líderes da
Terceira Cruzada no século XII.
O objetivo inicial da Operação Barbarossa era uma rápida tomada da parte europeia da
União Soviética a oeste da linha que liga as cidades de
Arkhangelsk e
Astrakhan, chamada de
linha A-A na Diretiva nº 21 de
Adolf Hitler. Até o final do mês de janeiro de 1942, o avanço alemão foi paralisado pelo
Exército Vermelho. Embora não tenha alcançado o objetivo desejado de uma conquista total do território inimigo e a vitória sobre este, as tropas alemãs haviam conseguido tomar as mais importantes áreas econômicas do território soviético, concentradas principalmente na
Ucrânia. Fora estes sucessos alcançados, os alemães não conseguiram formar novamente uma força ofensiva que chegasse até Moscou.