A principal fonte de renda do Ontário é a manufatura. O valor dos produtos industrializados produzidos no Ontário é maior do que a soma do valor total dos produtos industrializados fabricados em todas as outras províncias e territórios do Canadá. A força da indústria de manufatura do Ontário rendeu à província o cognome de Manufacturing Heartland of Canada (Coração Industrial do Canadá). A província destaca-se principalmente pela sua forte indústria automobilística - a mais forte de todo o continente americano, com exceção do estado americano de Michigan. Outras fontes importantes de renda são o turismo e a prestação de serviços financeiros e imobiliários.

A origem de seu nome deriva do lago do mesmo nome, Lago Ontário, que vem da palavra Skanadario, nome dado pelos iroqueses ao lago, que significa "belo lago", "águas brilhantes", "rochas ao topo" ou "próximo às águas". O Ontário foi inicialmente colonizado pelos franceses, fazendo parte da colônia francesa de Canadá, uma das províncias coloniais da Nova França, que então incluía a região sul das atuais províncias canadenses de Ontário e de Quebec.