OCaml permite dois tipos de compilação, para bytecode que corre numa máquina virtual (zinc) ou para código de máquina nativo para um grande número de plataformas. Ela não é uma linguagem puramente funcional, permitindo a existência de valores mutáveis bem como de efeitos colaterais (side-effects), tipicamente existentes apenas em linguagens imperativas. Esta característica distingue-a de outras linguagens puramente funcionais, como por exemplo Haskell.

A excelência de seu compilador que tem gerado código nativo rapidamente e com excelente desempenho quanto a tempos de execução, bem como uma biblioteca base extensa, têm-lhe conquistado bastante notoriedade.