Die 1890 in Dienst gestellte Normannia war der dritte Drei-Schornstein-Schnelldampfer der Hamburg-Amerikanische Packetfahrt-Actien-Gesellschaft (HAPAG). Im Jahr davor waren schon die etwas kleineren Schwesterschiffe Augusta Victoria und Columbia in den Dienst der Reederei gekommen. Die bei Fairfield gebaute Normannia blieb von 1890 bis 1898 im Nordatlantikdienst der HAPAG. Ihr folgte mit der sehr ähnlichen Fürst Bismarck noch ein weiterer Schnelldampfer 1891 in den Dienst der Gesellschaft.