Das Wort
Meridian bezeichnet im
Gradnetz der Erde einen halben
Längenkreis auf der
Erdoberfläche, der von einem geographischen
Pol zum anderen verläuft. Er ist die Verbindungslinie aller Orte auf der Erde, an denen die
Sonne zur gleichen
Zeit den höchsten Punkt ihrer Tageslaufbahn (Tagesbogen) am Himmel einnimmt, an denen also gleichzeitig
Mittag ist. Die Wortherkunft vom
lateinischen circulus meridianus („Mittagskreis“) weist ebenfalls auf diesen Zusammenhang hin.