A Polônia, ou pelo menos o seu núcleo, foi governada por diversas vezes, ou por ksiazeta (duques) (cerca dos séculos X-XIV), ou por reis (cerca dos séculos XI-XVIII). As dinastias que mais tempo ficaram no poder foram a dos Piasts (cerca de 960-1370) e a dos Jaguelons (1386-1572). Interventores e posteriormente monarcas eram muitas vezes governantes de países estrangeiros ou príncipes recrutados de dinastias estrangeiras. Durante o último período uma tradição de eleição livre de monarcas tornou este processo uma situação única na Europa (séculos XVI-XVIII). A independência polonesa terminou com a terceira partição da República das Duas Nações (1795) e foi restaurada no final da Primeira Guerra Mundial (1918) sobre uma base republicana.