Compreende vários arquipélagos (grupos de ilhas): de oeste para leste, a ilha de Banaba, as ilhas Gilbert, as ilhas Phoenix e quase a totalidade das Espórades Equatoriais, à excepção de algumas possessões estadunidenses ao norte do arquipélago. Quiribáti tem fronteira marítima com as Ilhas Marshall, a noroeste; com as possessões dos Estados Unidos das ilhas Howland e Baker, a norte; com as três possessões dos Estados Unidos nas Espórades, também a norte (Kingman, Palmyra e Jarvis); com o território francês da Polinésia Francesa, a sueste; com as Ilhas Cook e a possessão neozelandesa de Toquelau, a sul; com Tuvalu, também a sul; e com Nauru, a oeste. Sua capital é o atol de Tarawa (em português, Taraua) (por vezes indicada como sendo especificamente o conjunto de ilhas de Taraua do Sul (South Tarawa), outras vezes como o próprio atol de Tarawa (que inclui Tarawa do Sul).

É considerado um dos países mais suscetíveis às mudanças climáticas e ao consequente aumento do nível dos oceanos. Especula-se que a existência do país esteja, assim, ameaçada, estando as ilhas de Quiribáti condenadas a desaparecer.