Als Kaltzeit bezeichnet man in der Klimageschichte und auch in der Geologie neutral ein Zeitraum mit im Durchschnitt tieferen Temperaturen zwischen zwei Zeitabschnitten mit durchschnittlich höheren Temperaturen, sogenannten Warmzeiten. Ist ein Zeitraum mit im Durchschnitt tieferen Temperaturen innerhalb eines Eiszeitalters gemeint, so spricht man auch von einem Glazial oder einer Eiszeit. In der quartärgeologischen Literatur ist daher Kaltzeit meist gleichbedeutend mit Glazial. Selbst in der neueren wissenschaftlichen Literatur sind die Begriffe Eiszeit und Kaltzeit gelegentlich nicht eindeutig getrennt.