O nome do estado provém do povo nativo americano Iowa que habitava a região. Os primeiros europeus a explorarem a região que atualmente constitui o Estado americano de Iowa foram os franceses Louis Joliet e Jacques Marquette em 1673, e que descreveram a região como verde e fértil. Os primeiros assentadores brancos instalaram-se na região em junho de 1833. Em 28 de dezembro de 1846, o Iowa tornou-se o 29º Estado da União. A 3 de Abril de 2009 tornou-se o terceiro estado a legalizar os casamentos homossexuais, depois de Massachusetts e Connecticut terem feito o mesmo.