Benché i ricercatori nel campo non ne abbiano ancora dato una definizione precisa ed univoca, l'intelligenza è in generale identificabile come la capacità di un agente di affrontare e risolvere con successo e risparmio (di risorse) situazioni e problemi nuovi o sconosciuti, adattandosi all'ambiente; nell'uomo e negli animali, è poi identificabile e identificata anche come il complesso di tutte quelle facoltà di tipo cognitivo o emotivo che concorrono o concorrerebbero a tale capacità.