Em círculos diplomáticos, muitas vezes, fazia-se-lhe referência como "Sublime Porta" ou simplesmente como "A Porta". Esta porta era a entrada do palácio do grão-vizir, símbolo do poder otomano, que embora residisse no sultão, a sua face visível era a do governo do seu grão-vizir, pois era muito raro que alguém para além dos seus servidores mais diretos e altos dignitários otomanos fosse admitido à presença do sultão.

Fundado por Ertughrul e o seu filho Osman I (, de onde deriva o nome "otomano"), nos séculos XVI e XVII, o império constava entre as principais potências políticas da Europa e vários países europeus temiam os avanços otomanos nos Balcãs. No seu auge, no , o território otomano compreendia uma área de e estendia-se desde cerca do estreito de Gibraltar, a oeste, ao mar Cáspio e ao golfo Pérsico, a leste, e desde a fronteira com as atuais Áustria e Eslovênia, no norte, aos atuais Sudão e Iêmen, no sul.