A rápida industrialização e militarização do país, sob o slogan , levou a sua ascensão como uma potência mundial, posteriormente culminando na sua entrada na aliança do Eixo e na conquista de grande parte da região do Pacífico e do leste asiático. Com o aumento de seu poder em 1942, o Império japonês dominava um território que cobria 7,4 milhões de quilômetros quadrados, tornando-o um dos maiores impérios marítimos da história.

Após alguns sucessos militares de grande escala durante a primeira metade da Guerra do Pacífico, o Império do Japão também ganhou notoriedade devido a sua eficiência militar e crimes de guerra contra os seus inimigos. Após sofrer muitas derrotas e os bombardeamentos de Hiroshima e Nagasaki, o Império do Japão rendeu-se aos Aliados da Segunda Guerra Mundial em 2 de setembro de 1945. Um período de ocupação pelos aliados seguiu-se à rendição e à dissolução do Império e a nova constituição foi criada com a influência americana. A ocupação americana e a reconstrução do país continuaram até a década de 1950, posteriormente formando o Japão moderno.