Desde o lançamento do primeiro romance,
Harry Potter e a Pedra Filosofal, em 26 de junho de 1997, os livros ganharam uma imensa popularidade, aclamação da crítica e foram um sucesso comercial em todo o mundo. A série também recebeu algumas críticas, incluindo a preocupação com o tom cada vez mais sombrio conforme a história progredia. Até maio de 2015, já haviam sido vendidas 450 milhões de cópias em todo o mundo, tornando a série a
best-seller da história, sendo traduzida para 73 idiomas. Os últimos quatro livros consecutivamente foram considerados os mais vendidos da história, sendo que o último livro vendeu cerca de 11 milhões de cópias nos
Estados Unidos nas primeiras 24 horas após o seu lançamento.
A série abrange vários
gêneros, como fantasia, vida escolar e passagem entre a infância e a juventude (com elementos de
mistério,
suspense,
aventura e romance), sendo que a história tem muitos significados e referências culturais. De acordo com Rowling, o tema principal é a
morte. Há também muitas outras temáticas na série, como
preconceito e
corrupção.