Die Fortpflanzung von Lebewesen ist die Reproduktion von genetisch identischen oder sonstwie artgleichen Individuen. Elternorganismen produzieren dabei Nachkommen. Sie stellt sicher, dass Individuen einer neuen Generation entstehen (Nachwuchs, Nachkommenschaft) und gehört zu den Grundeigenschaften lebender Organismen. Fortpflanzung ist oft mit Vermehrung innerhalb der Art verbunden und ist für die Erhaltung der Art notwendig. In den Reichen der Lebewelt gibt es sehr unterschiedliche Formen der Fortpflanzung. Bestimmte grundlegende Vorgänge sind allen gemeinsam. Aufgrund der verschiedenen Zellarten, aus denen sich Nachkommen entwickeln können, wird unterschieden zwischen geschlechtlicher Fortpflanzung (und zwar eingeschlechtlicher und sexueller Fortpflanzung) einerseits, welche jeweils aus den Geschlechtszellen erfolgt, also aus Zellen, die nicht durch Mitose sondern durch Meiose entstanden sind, und ungeschlechtlicher Fortpflanzung andererseits, die bei vielen Einzellern, manchen Tieren und vor allem bei Pflanzen vorkommt. Bei Pflanzen ist diese Form der Fortpflanzung mit Vermehrung verbunden und wird als vegetative Vermehrung bezeichnet.