Entre 40 e 75 e todas as espécies da Terra são endémicas das florestas úmidas. Estima-se que muitos milhões de espécies de plantas, insetos, e microrganismos estão ainda por descobrir. As florestas de chuvas tropicas são também chamadas as "joias da Terra", e a "maior farmácia do mundo", devido a um grande número de medicamentos ter sido aí descoberto. As florestas (h)úmidas também fornecem 28% do oxigénio mundial, processando-o através da fotossíntese a partir de dióxido de carbono.

O subcrescimento numa floresta (h)úmida está restrito em muitas áreas pela falta de luz solar ao nível do chão, o que torna possível caminhar através da floresta. Se a folhagem do dossel florestal é destruída ou se tornar pouco densa, o solo por baixo depressa é colonizado pelo crescimento denso e emaranhado de trepadeiras, arbustos, e pequenas árvores, tornando numa selva. Existem dois tipos de floresta (h)úmida, a floresta úmida tropical e a floresta úmida temperada.