O Schleswig e o Holstein constituíram dois ducados autónomos sob a tutela do rei da Dinamarca até 1864, ano em que a Prússia e a Áustria coligadas os conquistaram e repartiram entre si (V. Guerra dos Ducados). Pouco tempo depois, a Prússia declarou também guerra à Áustria (Guerra Austro-prussiana) e anexou o território remanescente, ficando os dois ducados integrados na Confederação da Alemanha do Norte até 1871, altura em que esta foi substituída pelo Império Alemão, entretanto proclamado.

Após a Primeira Guerra Mundial, na qual a Alemanha saiu derrotada, e a subsequente assinatura, em 1919, do Tratado de Versalhes, o Schleswig do Norte, parte da província do Schleswig ocupada majoritariamente por populações de língua dinamarquesa, foi cedido à Dinamarca após um plebiscito, permanecendo o restante território (onde o resultado do referendo foi a permanência na Alemanha) como parte do Estado germânico.