Em virtude de vários formandos desta instituição, ao longo da sua história, ocuparem cargos com exposição pública e/ou de liderança empresarial e industrial, atribuiu-se a ela a fama de formadora de líderes. É referência nacional pela sua tradição e qualidade, e é também a faculdade com maior quantidade de habilitações em engenharia da América Latina. A Escola Politécnica possui numerosas parcerias internacionais de intercâmbio e pesquisa.

É considerada, juntamente com as outras unidades da USP que ministram cursos de engenharia e/ou TI, a 75º melhor escola de tecnologia do mundo e a melhor da América Latina, segundo ranking QS em 2013, a melhor escola de engenharia da América Latina segundo o Times Higher Education em 2014, e entre as cem primeiras escolas de engenharia do mundo pelo ARWU no mesmo ano. Igualmente em conjunto com as demais escolas de engenharia da USP, os cursos de engenharia da Poli ficam entre as primeiras colocações em rankings e indicadores nacionais, como o Ranking Universitário Folha e indicadores do MEC.