A Costa Rica é um dos países democráticos mais consolidados das Américas, e é o único país da América Latina incluso na lista das 22 democracias mais antigas do mundo. O país aboliu o exército no día 1 de dezembro de 1948, fato perpetuado na Constituição Política de 1949. Após entrar em conflito com o Exército Nacional apoiado por guerrilhas comunistas, o recém presidente José Figueires Ferrer dissolveu a força militar do país, sob o pretexto de que a segurança poderia ser mantida somente com uma força policial.   Isso permite que o país viva uma estabilidade política que possibilita o desenvolvimento costarriquenho no setor econômico e social. Ademais, durante o século XX, enquanto regimes ditatoriais se disseminaram pelo continente americano, a Costa Rica não passou por governos autoritários que se valeram da força de armas para administrar o país . Assim, ao contrário da maioria dos países da América central, a Costa Rica não vivenciou golpes de Estado e guerras civis depois de abdicar de seu exército nacional.

O dinheiro economizado pela inexistência de despesas militares é direcionado em sua maioria para o investimento em educação e saúde, e ja possui 96% de sua população alfabetizada, tendo uma expectativa de vida é de 78 anos. Esses indicadores são comparáveis ao de países desenvolvidos, atualmente seu Índice de Desenvolvimento Humano é o sétimo melhor da América Latina e o segundo da América Central. Em 2010 o PNUD destacou que a Costa Rica está entre os poucos países que tem alcançado um maior desenvolvimento humano comparado com outros países ao mesmo nível de receita per capita.