Gravada como single no verão de 1993, o sucesso da música veio rapidamente após a morte do ícone do grunge Kurt Cobain. Com sua letra fria (particularmente o refrão "black hole sun/Won't you come/And wash away the rain"), sua popularidade pode ser resultado da tristeza que era sentida pela comunidade grunge no momento. Outras partes podem ser uma referência a Kurt Cobain, como "hear you scream again" e "no one sings like you anymore".

"Black Hole Sun" foi cantada como cover por Judith Owen, Paul Anka, Mimi Goese, Incubus, Jandek, Steve Lawrence e Eydie Gormé, Cibo Matto, pianista de jazz Brad Mehldau, The Moog Cookbook, Alanis Morissette, Peter Frampton, Handsome Hank And His Lonesome Boys e também pelo membro do Soundgarden Chris Cornell na sua turnê Euphoria Morning, e pela banda formada com Chris com os ex-integrantes do Rage Against the Machine, o Audioslave, na sua turnê Out of Exile e na performance do Live 8.