Os bens podem ser empregados direta ou indiretamente. Na primeira situação os bens dizem-se bens diretos ou bens de consumo, na segunda, bens indiretos ou bens de produção ou de capital. Os bens diretos, ou de consumo, podem ser utilizados imediatamente na satisfação de uma necessidade, ou porque são simplesmente utilizáveis – caso dos bens naturais - ou porque atingiram a última fase de um processo de transformação. Os bens indiretos, ou de produção, não podem ser imediatamente usados na satisfação de necessidades, ou porque carecem de ser transformados, ou porque desempenham funções instrumentais, como por exemplo o petróleo em rama e a alfaia agrícola.