Apesar de Genghis Khan reconhecer Jochi como seu filho, seu parentesco sempre foi questionado, já que sua mãe Börte, a esposa de Genghis Khan, foi capturada e estuprada, e Jochi nasceu exatamente nove meses depois de Börte ser recuperada por seu marido. Durante a vida de Genghis, esta questão era de conhecimento público porém era um tabu discuti-la publicamente. Então, surgiu uma richa entre Jochi e seu pai, e justamente antes da morte de Jochi, ele e Genghis travaram uma guerra civil pelo fato de Jochi se recusar a participar das campanhas militares. Ainda a Jochi foram dados apenas quatro mil soldados mongóis para seu próprio Canato. Batu pegou a maioria de seus soldados de tribos turcas (principalmente turcos Kipchak) as quais havia derrotado. Após a morte de seu pai e seu avô, Batu recebeu junto com seus irmãos de herança os territórios da Sibéria Ocidental e Cazaquistão, que seriam o embrião da futura Horda de Ouro.

Junto com Subedei comandou o grande ataque mongol à Rússia entre os anos de 1237 a 1240, além de ter lutado em 1241 na Hungria. Estava discutindo com Subedei planos de atacar o norte da Itália, Áustria e os estados germânicos, porém, devido à morte de seu tio, Ogedei, teve de voltar à Mongólia para a eleição do próximo khan. Ambicionava tornar-se o grande khan do Império Mongol, porém em seu lugar entrou Guyuk, filho de Ogedei, cujo reinado foi efêmero (1246-1248).