Em 1780, as primeiras forças francesas desembarcaram nos Estados Unidos para apoiar as Treze Colônias em sua rebelião contra o domínio britânico. Em agosto, uma força de 3 mil americanos, liderados por George Washington, e 4 mil franceses marcharam para a Virgínia. O general francês François Joseph Paul de Grasse trouxe mais tropas por navio para a região, sendo que durante o trajeto sua frota sobrepujou uma onda de navios britânicos que veio para barrar seu caminho. Um mês depois, as forças franco-americanas (que tinham o dobro do tamanho da britânica) cercaram a fortaleza inglesa em Yorktown.

O principal forte britânico em Yorktown onde Charles Cornwallis, então comandante-em-chefe do exército inglês na América do Norte, estava entrincheirado, começou a ser bombardeado em 28 de setembro, por mar e por terra. Os aliados então investiram três vezes contra as forças britânicas, com pouco sucesso. Contudo, a situação dos ingleses começou a se deteriorar enquanto as baixas acumulavam e as provisões se tornavam escassas. Em 14 de outubro, o general Washington atacou as linhas do inimigo, enfraquecendo-as. No dia 17 do mesmo mês, os militares britânicos citiados em Yorktown propuseram termos para a rendição. Dois dias depois, Cornwallis e seus oficiais formalmente entregaram suas espadas e renderam suas forças.